Attention : Virus

Joëlle Brethes

Ier juin 2065.

   Lydie profitait d’un long congé dans son domespace de repos quand le phénomène avait débuté. Discrètement. Insidieusement. Juste une petite plage circulaire autour de l’ombilic. Une ombre à peine visible qui, peu à peu, s’intensifiait au centre tandis que le pourtour s’élargissait. C’est Paul, son compagnon, qui s’en était aperçu le premier :

   — C’est quoi, ça ? Tu te fais coloriser, maintenant ? Je croyais que tu avais ces nouvelles techniques en horreur !

   Elle s’était examinée, s’était étonnée puis inquiétée. Depuis lors, chaque matin, elle mesurait la progression de la tache. Un ami médecin, à qui elle avait demandé conseil avait haussé les épaules, se voulant rassurant, mais il avait aussitôt contacté ses confrères de l’Institut interstellaire.

   Il s’était vite avéré que Lydie n’était pas un cas unique. Une cinquantaine d’autres spationautes avait développé l’inquiétant syndrome.

   Uniquement des femmes.

   L’une des malades, suivie depuis l’apparition du mal et isolée dans un complexe médical sous haute surveillance militaire en était à son 83ème jour d’observation. Seuls son visage et l’extrémité de ses membres étaient exempts de la curieuse pigmentation. Son nez, en revanche s’était épaté et aplati, ses yeux s'étaient étrécis et ses orteils ainsi que ses doigts avaient presque doublé de volume.

   Qu’était-il donc arrivé à ces jeunes femmes ?

   Pouvait-on envisager un remède à ce mal indolore mais angoissant ? D’autant plus angoissant que les organes internes des malades réagissaient de façon étrange : une curieuse mutation débutait, puis stoppait de façon incompréhensible avant d'amorcer un retour à la normale.

   Mais la métamorphose pouvait reprendre à n’importe quel moment.

   Et s’achever.

   De quelle façon ?

   — Il faut absolument cerner l’agent contaminateur ! tonna, ce matin-là, le Major Berthier. Il y a bien, entre ces femmes, un point commun qui explique cette fâcheuse contagion. La rumeur commence à circuler dans les milieux scientifiques et on a enregistré une baisse sensible de recrutement féminin ces dernières semaines.

   Un point commun ! c’est évidemment ce qui avait été tenté ! Âge, taille poids, antécédents médicaux, domiciles, affectations successives... Les données s’additionnaient dans le gros ordinateur de la base spatiale européenne de Francfort mais rien n’en était encore sorti. Qu’elles fussent d’origine européenne, asiatique ou africaine, grandes ou petites, chrétiennes, musulmanes ou athées, mariées ou non, homo ou hétérosexuelles, toutes celles qui attrapaient la maladie devenaient progressivement vertes, s’épataient du nez, se rétrécissaient des globes oculaires et devenaient impossibles à chausser et à ganter.

   Leur parcours professionnel avait été sensiblement identique. La rotation planifiée et suivie scrupuleusement par l’ensemble des personnels volants conduisait en effet tous les spationautes des deux sexes, sans exception, sur les différentes stations spatiales : Mir, Lux, AumhO, Paihrsy. Tous ces jeunes gens avaient en outre fréquenté les plates-formes de leurs homologues Martiens et Vénusiens.

   Une pudeur idiote, la crainte, surtout, d’un conflit diplomatique (ou pire) avec les extraterrestres récemment admis dans la confédération avait empêché un dialogue franc sur le problème. Il allait pourtant falloir s’y résoudre.

   Une réunion des différentes parties fut donc organisée au palais parisien de l’UNESCO.

   Le Major s’éclaircit la gorge. Il adapta son traducteur instantané dans son oreille droite et fit signe à ses collègues de l’imiter. Puis, après moult précautions oratoires et plusieurs couplets amphigouriques sur les bienfaits de la récente coopération entre les trois peuples, il exposa les faits aux dignes représentants martiens et vénusiens dûment protégés par leurs masques et combinaisons thermiques respectifs. Ceux-ci écoutèrent en silence et sans surprise apparente le discours du militaire puis, s’étant juste consultés du regard, ils quittèrent pesamment la pièce.

   — Et voilà ! explosa le docteur Khlone, responsable des recherches éco-ethno-bioterrestres. Nous les avons choqués. C’est la rupture ! Vous savez pourtant bien que ces gens-là sont en avance sur nous ! Ils n’auraient qu’à lever le petit doigt pour transformer la Terre en un désert de ruines ou de sable et de cendre. Parfaitement ! Comme ils l’ont fait sur la lune avec nos ancêtres. Ça les arrangerait : ils pourraient s’installer à notre place après avoir occis jusqu’au dernier d’entre nous. C’était pas malin de leur donner un prétexte ! Pas malin du tout ! Je vous avais pourtant prévenus.

   Très décontenancée, la délégation s’éparpilla, la peur au ventre.

   — De toute façon, glapissait le généticien Shutox en longeant le couloir à longues enjambées, c’est à eux que nous devons cette maladie, quel qu’en soit le vecteur : les malades sont verts comme les Martiens et ont le faciès et les membres des Vénusiens.

   Personne ne répondit mais tous soupirèrent. C’était bien évidemment un phénomène qui n’avait échappé à aucun d’entre eux.

   Le soir même, la plus ancienne des malades mourut. Ses poumons et son cœur avaient proprement et simplement implosé.

   La terrifiante nouvelle se propagea aussitôt et le Terrien lambda, stupéfait et consterné, apprit à la fois l’existence de la maladie et le caractère fatal de son issue.

   Les manifestations de colère éclatèrent parmi les civils, et la panique s'accrut chez les spationautes du monde entier. Même les hommes frissonnèrent bien qu’aucun cas n’eût été recensé dans leurs rangs et qu'il fût admis que la mal était exclusivement féminin.

   Le mois suivant, quatre nouvelles malades décédèrent, et une demi-douzaine de nouveaux cas se déclarèrent. On enregistra un grand nombre de démissions dans les centres spatiaux. Que faire ? Fallait-il fermer les infrastructures et abandonner tous les projets d’exploration et d’exploitation extraterrestres ?

   Après avoir été fêtés, invités, adulés, les spationautes étaient fuis comme des pestiférés : pouvait-on être sûr que la maladie, circonscrite provisoirement dans leur milieu, ne se révélerait pas contagieuse à longue échéance pour les civils ?

   Après avoir été respectés et interrogés avec intérêt, les Martiens et leurs confrères Vénusiens étaient eux aussi mis à l’index : porteurs sains du « virus du 3ème millénaire », c’étaient, à n’en pas douter, les anges de la mort...

   Bref, la situation devenait invivable.

   Cette conjoncture inconfortable durait depuis plusieurs semaines quand, de façon assez mystérieuse, l’épidémie cessa. Les contaminés achevèrent de mourir, bien sûr, mais aucun nouveau cas ne fut déclaré. On en fit grande publicité, les primes d’engagement furent multipliées par dix, et les recrutements reprirent donc. Timidement d’abord, puis de façon plus hardie.

   Ce 4 décembre 2065, dixième anniversaire du premier pas humain sur Mars, Max Friedman, le président de la confédération européenne demanda à visiter les locaux du Centre principal d’entraînement des spationautes, à Moscou. Ce n’était pourtant ni l’excellence des structures du centre ni l’efficacité de l’entraînement dispensé aux spationautes qui avaient motivé cette demande. Non ! si Friedman avait ainsi insisté, c’est que son propre fils, Bruce, y avait été admis neuf semaines plus tôt pour y suivre l’entraînement réglementaire.

   Shutox et Khlone qui présidaient la visite se rengorgeaient devant l’admiration respectueuse manifestée par celui qui dirigeait presque 10 milliards d’êtres humains...

   Après avoir été véhiculée dans des kilomètres de couloir et s’être fait admettre dans une vingtaine d’unités d’entraînement, la délégation arriva devant une vaste porte qui n’autorisait le passage qu’aux personnels munis de cartes spéciales. La cabine de visite ralentit et marqua un léger temps d’arrêt avant de se remettre en marche.

   — Mais... Protesta Friedman, nous n’entrons pas ?

   — Désolé, Monsieur le Président, fit Khlone, mais l’admission est strictement contrôlée.

   — Je suis le Président, tout de même ! répliqua Friedman avec bonhomie.

   Après avoir opposé un nouveau refus aussi aimable que ferme, et reçu en retour une exhortation aussi polie que menaçante, Khlone et Shutox durent se résoudre à obtempérer.

   La salle était très grande. Son pourtour était équipé d’une cinquantaine de petits boxes étanches aux cloisons transparentes. La totalité de ces boxes était occupée par des jeune gens endormis allongés sur une table de verre. Un appareillage compliqué obstruait les bouches, les narines et les oreilles. Une console centrale enregistrait des données... Friedman fronça les sourcils, perplexe : les jeunes gens, quel que soit leur sexe étaient entièrement nus.

   — Simulation de l’atmosphère des stations orbitales de Mars ou de Vénus, fit sobrement Shutox. Tous les spationautes passent dans ces boxes avant chaque mission.

   Il se lança dans des explications que le président écouta avec beaucoup d’attention.

   — Je comprends, mais faut-il vraiment qu’ils soient nus ? fit remarquer Friedman. Ce n’est pas que je sois particulièrement pudique, mais...

   Il s’interrompit. L’une des deux formes, derrière la console venait de se lever et se dirigeait dans leur direction. Un extraterrestre. Il pénétra dans le box devant lequel le petit groupe devisait et s’affaira près d’une jeune femme endormie.

   — Ils sont vraiment laids, ces Martiens, chuchota Friedman.

   — Ce Martien-là est une Martienne, fit simplement Shutox ; la couleur de sa peau tire sur le bleu et ses yeux sont d’or. Les Martiens sont plus franchement verts et leurs yeux sont rubis.

   — Une Martienne, en effet, confirma Khlone. Bizarre !

   Les deux scientifiques se jetèrent un regard perplexe. Suivant une obscure coutume intergalactique appliquée par Mars et Vénus, seuls les hommes travaillaient dans les centres spatiaux terrestres. Les femmes n’étaient admises que dans la diplomatie et le commerce. Que signifiait, par conséquent, la présence de ces Martiennes à Moscou ?

   — À force de se faire brocarder pour leur sexisme, avança Khlone, ils ont apparemment fini par changer leurs habitudes.

   — Eh bien moi !… je me demande...

   Shutox fit claquer ses doigts et fonça vers la sortie.

   — Qu’est-ce qui lui prend ? gronda Friedman interloqué.

   Khlone eut un geste d’ignorance. Quelques minutes plus tard, il invita son hôte à retourner dans le grand hall d’accueil où une collation attendait les visiteurs.

   Shutox fut impossible à joindre pendant tout le trimestre suivant. Puis il convoqua son collègue et les responsables des différents centres. Il prétendait avoir résolu le mystère de l’épidémie qui avait causé la mort d’une soixantaine de jolies jeunes femmes, toutes promises à un bel avenir inter-stellaire... Il annonçait du jamais vu, de l’incroyable, de l’horrible.

   Il y eut des remous tout le temps qu’il s’exprima ; des « oh ! » des « ah ! » de surprise ; des « C’est scandaleux ! » pleins de colère ; des « Pourquoi ne sont ils pas là pour répondre de leurs actes ? »...

   Le lendemain, malgré l’appel à la discrétion de Shutox (après tout, les extraterrestres, même s’ils n’avaient pas battu leur coulpe en public, avaient au moins pris la situation en mains et s’étaient montrés efficaces !) la presse se déchaîna :

   « Centres spatiaux très spéciaux » titrait le Galacticus holographique international qui poursuivait impitoyablement : « Les Martiennes et Vénusiennes récemment nommées aux postes de leurs lubriques compagnons résisteront-elles au charme de nos spationautes ? »

   Non, évidemment !

   Quelques jours plus tard, au bord de sa luxueuse piscine, le président Friedman, atterré, fit remarquer à son fils Bruce qu'un halo bleuâtre entourait son ombilic...

FIN

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Attention : virus a obtenu le 3ème prix du concours de nouvelles Infini en 2006.
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LES AMANTS GIGOGNES
Claude Romashov

On en parlait à la cour, la princesse, fille du roi avait un amant. Un jeune homme fier et beau. Lasse d’écouter chanter les rossignols des boîtes à musique. Elle avait cédé à la tentation d’une autre mélodie, plus douce à son oreille et glissante comme perles de pluie sur sa peau d’albâtre. Le chant cajoleur de l’amant à la beauté et l’ardeur déployées.

Les duègnes et les parangons s’offusquaient d’une attitude aussi désinvolte car ce n’était pas la première fois que la princesse prenait amant de velours paré. Mais elles fermèrent vite leurs vilains becs car elles ne voulaient pas contrarier le roi qui adorait sa fille.

Dans la chambre de la princesse, le lit se retournait de désir et les boîtes à musique enrayaient leurs mécanismes. Les draps de soie faisaient crisser leurs fifres sauvages et les senteurs s’alourdissaient de tous les lys et tubéreuses des jardins.

L’amant fougueux rejoignait sa dulcinée à la tombée de la nuit et tous les êtres vivants retenaient leur souffle et leurs cris.

Quand au petit matin, la belle princesse s’endormait près de l’élu de son cœur on entendait le claquement d’un couvercle d’une boîte sertie de pierres précieuses. Discrètement un être chiffonné et perclus s’extrayait de son écrin et contemplait d’un regard jaloux, le jeune présomptueux qui lui avait succédé dans le cœur et, il faut bien le dire, dans le corps de l’inconstante princesse. Cela le rendait de fort méchante humeur.

- « Quel impair ai-je donc commis pour être rejeté de la sorte et condamné à vivre dans cet espace étroit. Je l’aime tellement, je ne sais en quoi, j’ai pu déplaire à ma princesse ? » Sanglotait-il assez fort pour incommoder le petit homme à la barbe rêche qui dormait dans un autre compartiment.

- « Tais-toi donc un peu ! Sot personnage ! C’est moi qu’elle aimait avant que tu ne me déloges de son cœur. Rassures toi, je ne vais pas croiser le fer avec toi car j’ai passé l’âge. On vieillit bien trop vite dans cet espace insalubre.

- « Mais enfin, arrêtez de gémir, grinça un autre vieillard édenté. Ici, vous êtes au chaud et nourris du chant des oiseaux des boîtes à musique. D’autres galants, bien plus beaux et plus hardis que vous, ont été passés par les armes ou croupissent dans de sombres et humides cachots. Et puis, vous êtes tout près d’elle, à entendre son souffle, à respirer son parfum, à caresser du regard ses formes, suggérées par les étoffes vaporeuses. »

- « Peut-être ! Reprirent-ils tous en chœur, mais nous sommes devenus secs avant l’âge, la punition est amère pour les ardents jeunes hommes que nous étions. »

Un bruit de voix se fit entendre…

Ils  refermèrent le couvercle et on ne percevait plus qu’un long murmure. Il était temps…

Le roi, suivi de sa garde pénétra dans la chambre de la princesse. Il avait son visage des mauvais jours. La jeune fille effarée se jeta à ses pieds, en vain. Il se saisit de l’amant qui essaya de fuir, le pantalon bouffant sur les chausses. Le malheureux gigota entre ses doigts de façon dérisoire puis rejoignit ses pairs dans la boîte gigogne.

La princesse versa quelques larmes d’amertume mais savait qu’un autre prétendant au regard bleu acier attendait son tour pour la cueillir.

Dans la boîte qui craquait aux jointures, les délaissés se poussèrent mécontents pour faire place à un nouveau locataire.

Ils étaient condamnés à finir en poussière car ils avaient répondu aux avances d’une  princesse cruelle dont la beauté, les battements de cils, les lèvres rouges sont un piège mortel.

Dans la jungle amazonienne, les perroquets de couleurs jasent comme des boîtes à musique. La princesse des fleurs carnivores ouvre son calice rouge et agite ses cils vibratoires sous les ombrages des feuilles vernies, porteuses d’une cour de bels insectes.

Un jeune et fringant explorateur la fixe de ses yeux, bleu acier. Il avance une main pour la cueillir. L’inconscient !

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(Verlaine à 25 ans, Felix Elie Regamey)

L’Heure du berger

La lune est rouge au brumeux horizon ;

Dans un brouillard qui danse, la prairie

S’endort fumeuse, et la grenouille crie

Par les joncs verts où circule un frisson ;

Les fleurs des eaux referment leurs corolles ;

Des peupliers profilent aux lointains,

Droits et serrés, leurs spectres incertains ;

Vers les buissons errent les lucioles ;

Les chats-huants s’éveillent, et sans bruit

Rament l’air noir avec leurs ailes lourdes,

Et le zénith s’emplit de lueurs sourdes.

Blanche, Vénus émerge, et c’est la Nuit.

Geneviève, Andriaka et le vieux tamarinier

Xavier de Viviés

Le docteur Bonenfant cherchait dans sa mémoire, répétant à mi-voix : « Un souvenir de Noël ?... Un souvenir de Noël ? ... » Et tout à coup, il s’écria : « Mais si, j’en ai un, et un bien étrange encore ; c’est une histoire fantastique. J’ai vu un miracle ! Oui mesdames, un miracle, la nuit de Noël »

Marie regarda la petite Geneviève du coin de l’œil, cherchant à déceler sur le visage de son amie un écho de son propre agacement. Elle fut effrayée par son expression : en fait d’écho elle y lisait une exaspération si ouvertement affichée qu’elle en était insultante pour le docteur. Elle en eut des fourmillements dans la peau du dos, là où achevaient de cicatriser les conséquences du dernier crime de lèse-majesté dont elle s’était rendue coupable envers le sieur Bonenfant. Mais malgré sa crainte, elle ne pouvait s’empêcher d’être admirative. Du haut de ses 17 ans, Geneviève tenait tête à ce gros porc et à tous les autres « messieurs de la dunette » avec un aplomb qui en imposait à tout le monde, y compris au capitaine.

Pourtant, après un rot magistral, le docteur Bonenfant continua son monologue sans relever l’impertinence.

-  C’était en 1659. Le 18 ou le 19 décembre. Un corsaire Anglais avait coulé une frégate de notre bon Roi à quelques encablures de l’entrée du port de Saint Malo. La Victoire elle s’appelait cette frégate. Comme quoi, la fortune de mer se fout bien de nous quand elle veut. Bref, j’étais sur les remparts, comme presque toute la ville, et nous avons assisté à la mort de tous ces braves marins sans pouvoir faire quoique ce soit. Dans les jours qui ont suivi, nous avons récupéré des dizaines de corps qui venaient s’échouer sur les rochers à marée basse. Enfin, quand je dis les corps ... c’était souvent des morceaux. Ce salaud d’anglais avait dû balancer un ou deux boulets rouges dans la sainte barbe de la Victoire. Elle avait volé en éclats et une partie de son équipage avait été transformée en viande hachée. Le 24 décembre, un pécheur est arrivé en courant sur la place de l’église. Il gueulait comme un goret ... »

Le docteur rota à nouveau et piqua brusquement du nez sur son pourpoint crasseux. Il se mit immédiatement à ronfler, presque sans altérer le rythme de son histoire.

- « Le miracle, gros cochon, c’est que tu te sois endormi avant de poser tes sales pattes sur nous. A ton âge, il faut choisir entre la gaudriole et la bouteille. De toute façon t’es aussi lamentable pour l’une que pour l’autre.

- Tais-toi Geneviève. S’il t’entend tu auras encore droit au fouet. On ne peut pas se permettre d’attraper une fièvre. Le second lieutenant m’a dit qu’on en avait encore pour près de deux semaines avant d’atteindre Fort Dauphin et au moins autant après pour arriver à l’île Bourbon. Avec la chaleur qu’il fait et les cochonneries qu’on mange on a intérêt à rester solide si on ne veut pas finir au fond de ce putain d’océan comme Mado et Agnès.

- Marie a raison. Arrête un peu Geneviève. Tu sais très bien qu’ils n’abîmeront pas ta jolie gueule, mais on en a marre de subir les effets de ta petite guerre contre tout le monde. On pourrait être comme des reines sur ce bateau si tu cessais un peu de les ridiculiser. Tu as oublié d’où on vient ?

- Non. Je n’ai certainement pas oublié d’où je viens. Mais j’ai très bien compris vers où on allait. On était des moins que rien à Nantes, mais si on se débrouille pas trop mal, on sera comme des princesses d’ici un mois ou deux. Mon ancienne vie, je l’ai jetée à la flotte quand on a passé la digue du port de Nantes. Et vous il est temps que vous le compreniez. On n’est plus des catins maintenant. Dans pas longtemps il y aura au moins trois douzaines de petits coqs qui viendront faire la roue devant nous et mettre leur fortune à nos pieds. Tant que vous vous laisserez tripoter par ce sale porc de Bonenfant ou n’importe qui d’autre, vous garderez votre condition de fille de taverne. Moi je poserai le pied sur Bourbon en princesse.

Elles étaient parties depuis près de 5 mois. Enrôlées, de gré ou de force, dans les bouges du port et dans les cachots de l’évêché, pour participer activement au peuplement de l’île Bourbon. Les marins et les soldats qui y vivaient depuis plusieurs décennies déjà se transformaient doucement en paysans, et le Roi lui-même avait ordonné que soient envoyées des femmes afin d’assurer une descendance à ces colons. Plutôt que de se lancer dans une hasardeuse recherche de candidates a l’exil, le docteur Amédée Bonenfant, à qui cette mission de recrutement très particulière avait été confiée, avait préféré la solution de facilité. Il avait invité douze jeunes filles qui ne pouvaient invoquer ni le roi ni l’église pour les défendre, à embarquer sur un trois mâts de la compagnie des Indes. Pour s’éviter le déplaisir d’essuyer des refus, le docteur accompagnait ses invitations d’une escouade de gardes aimablement prêtés par la compagnie elle-même.

La Garonne avait appareillé vers la mi-juillet 1683, avec à son bord de l’outillage, des animaux de ferme et des semences, ainsi que « ces dames » comme le docteur se plaisait à les appeler. Elles avaient été installées dans la partie arrière du bateau, dans une grande pièce qui se trouvait sous la dunette. Sans contact avec l’équipage à l’exception des matelots qui étaient de corvée à l’arrière, elles étaient par contre régulièrement soumises aux ardeurs viriles des officiers qui avaient bien vite troqué leur mépris envers ces filles à matelot, pour des manières grivoises assez inhabituelles à bord d’un navire de la Compagnie.

La descente le long des côtes africaines avait été interminable. Une fièvre foudroyante avait emporté Madeleine avant qu’ils ne passent la ligne. Puis ça avait été au tour d’Agnès, qui s’était discrètement laissée tomber dans le sillage du bateau, un soir ou la mélancolie qui ne la quittait pas depuis le départ s’était faite un tout petit peu plus pesante qu’à l’habitude.

Ils avaient passé le Cap au début du mois de novembre, et avaient entamé leur remontée vers la grande île sous une chaleur étouffante. Ils atteignirent Fort Dauphin le 4 décembre, avec plus d’un mois de retard sur les prévisions les plus pessimistes du capitaine. L’escale qu’ils avaient prévue relativement longue afin de débarquer les animaux survivants pour les faire paître, fut réduite au strict minimum. Les alizés, ces précieux et fidèles auxiliaires de la marine à voile avaient entamé leur pause estivale. La saison des cyclones commençait et il devenait urgent d’arriver à Bourbon avant que la navigation ne s’apparente à une partie de colin-maillard avec le diable.

A Fort Dauphin, ils embarquèrent une dizaine de soldats et un prisonnier. Un grand malgache qui avait conduit une expédition de guerriers à l’assaut du camp retranché Français, et qui s’était fait prendre alors qu’il essayait de s’enfuir avec une partie du troupeau. Il n’avait dû la vie sauve qu’à la cupidité du commandant de la place qui pensait, à raison d’ailleurs, qu’un gaillard de ce calibre se monnayerait sans doute fort cher chez les gros paysans de Bourbon.

  - Marie, tu as vu cet homme sur la plage près du docteur ? On dirait qu’ils l’embarquent, ils vont l’emmener sur le bateau. C’est la première fois que je vois un noir. Il est loin mais il ne ressemble pas à un singe comme on voyait sur les gravures du vieil Antoine. Tu crois qu’on pourra le voir de près ? Lui parler ?

- Ça m’étonnerait. A mon avis ils vont le mettre dans la cale avec une ou deux grosses chaînes aux pieds. Et c’est mieux comme ça, ils me font peur à moi ces gens-là. D’abord on ne sait même pas s’ils ont une âme. Et ils ne savent pas parler, c’est l’abbé Gringoire qui l’a dit. Et puis regarde-le, il est presque nu.

- C’est vrai qu’il est presque nu. Je ne sais pas s’il a une âme ou s’il sait réciter des Pater mais en tout cas, vu d’ici il est moins laid que ce gros lard de Bonenfant.

- Ma pauvre Geneviève, ta haine envers le docteur te brouille le sens commun. Comment peux-tu dire une chose pareille ? C’est un sauvage. Prie plutôt pour qu’il ne s’échappe pas pendant la traversée. Je préfèrerai me jeter à l’eau comme Agnès plutôt que de le laisser m’approcher.

- Le sens commun ! Non mais regarde les tous sur la plage. Le seul qui se tienne comme un prince c’est lui justement. Tous les autre, ils ressemblent à de gros sacs emplumés à côté de lui.

Ils reprirent la mer le 6 décembre, avec une navigation éprouvante en perspective. Eprouvante pour les hommes et le bateau puisqu’il leur faudrait naviguer au près pendant 15 à 20 jours, contre une méchante petite mer qui les secouerait jour et nuit. Eprouvante pour les âmes surtout car ils savaient tous, du capitaine au plus jeune des mousses, qu’ils risquaient à tout moment de croiser la route d’un cyclone. Et croiser la route d’un cyclone c’était pire que de rencontrer le hollandais volant. C’était la mort assurée. Tout de suite ou au bout de longues semaines d’errances dans ces mers désertes.

Ils naviguèrent sans problèmes pendant 17 jours, en prenant bien soin de rester sur la bonne latitude. Le moindre écart risquait de leur faire rater l’île Bourbon qui n’était finalement rien d’autre qu’un pois au milieu de l’océan. Et s’ils ne tombaient pas dessus, ils ne sauraient pas s’ils devaient continuer ou rebrousser chemin, n’ayant aucun moyen d’estimer leur longitude. Si le beau temps se maintenait toutefois, le risque de manquer l’île était minime. Elle était très montagneuse d’après ce qu’en avait dit le commandant de Fort Dauphin, ce qui lui assurait un chapeau de nuages qui ne serait pas difficile à repérer. Depuis deux jours déjà, il y avait trois matelots postés en permanence à la vigie, du lever au coucher du soleil ; et le capitaine faisait mettre le bateau en panne pendant la nuit pour ne pas courir le risque de la doubler sans la voir.

Ce 23 décembre 1683, dans les hauts du quartier Saint-André, à l’est de l’île Bourbon, Benjamin Hoareau défrichait une nouvelle parcelle du terrain qui lui avait été attribué par le gouverneur 3 ans auparavant. Après une parenthèse maritime de 20 ans, il avait finalement retrouvé la profession qu’il avait cherché à fuir en quittant sa Bretagne natale.

Alors qu’il retournait vers sa case, il remarqua une nuée trouble très loin à l’est et il perçu le bruit, inhabituel à une telle distance de la mer, que faisaient les galets de la côte sous l’effet de la houle qui grossissait. Un cyclone arrivait. Rapidement à en croire la vitesse à laquelle le ciel se couvrait. Il pressa le pas pour remiser ses poules dans sa case et protéger ce qui pourrait l’être et il se prépara à subir une nouvelle fois cette calamité du ciel.